DERIVADOS DE LAS ALGAS Y USOS
El agar
es un polisacárido muy complejo, que en realidad es la mezcla de dos polisacáridos, agarosa y agaropectina.
El agar tiene diversos usos comerciales, pero el más conocido de todos ellos, es el de medio de cultivo. El agar es utilizado en
la microbiología como medio cultivo porque tiene la propiedad de no poder ser digerido ni atacado por los microorganismos cultivados. Sin embargo también tiene muchos usos que tienen que ver con nuestra vida cotidiana, por ejemplo, es el ingrediente principal en la elaboración de conservas de carne y pescado, evitando el desagradable “sabor a lata”. Las latas de ostiones, anchoas, mejillones, sardinas y jamón enlatado que compramos, están conservados con agar, lo que también le da una textura gelatinosa.
En menor grado, también hemos comido agar en conservas de cereales y comida precocinada para calentar en el microondas. Todos seguramente hemos comido agar en algún momento de nuestra infancia, en forma de dulces, principalmente como panditas, gusanitos, frutitas, corazones y todo tipo de gomitas. Es usado como estabilizador en la elaboración de quesos (como el queso amarillo), y es el ingrediente principal (por tener un tipo de pectina) para espesar mermeladas y hacer jaleas. Incluso
es usado como agente clarificante de vinos, licores y de la cerveza.
Por supuesto que el agar no podía quedarse atrás y también tiene importantes usos en la farmacología. Pues tiene la capacidad de pasar por el estómago sin ser digerido, así que forma la cubierta de todas nuestras pastillas que deben ser absorbidas por el intestino. También es usado como emulsionante de la mayoría de los laxantes en el mercado. Pero curiosamente el agar tiene más usos fuera de esas dos industrias. Es muy usado en la industria textil, ayudando a dar forma a la tela y así garantizar la talla. Esa capa como de plástico que endurece a la ropa nueva, es en realidad una agarina.
Las películas fotográficas usan el agar como aglutinante de los polvos receptores de luz. El agar es incluso usado para la elaboración de ciertos pegamentos como el que une a las grapas en prácticos paquetes que podemos pones en nuestras engrapadoras.
También es usado para la elaboración de pinturas, como óleos.
ECOLOGÍA
Chondracanthus chamissoi es un alga endémica de la costa templada del Pacífico sur que habita en las zonas rocosas del intermareal y submareal. Su presencia en sectores influidos por oleaje o corrientes fuertes está determinada por condiciones fisiológicas como resistencia de los sistemas de fijación al
sustrato, flexibilidad y firmeza de las frondas para soportar el embate del mar.
Las frondas cistocárpicas de esta especie presentan una mayor resistencia a la tracción debido al incremento celular que ocurre durante el proceso de formación de cistocarpos, lo que permite una mayor compactación de la fronda y por lo tanto una mayor resistencia (Donoso & Alveal, 1988).
A pesar de que las fases gametofíticas y tetrasporofíticas se encuentran presentes al mismo tiempo, C. chamissoi presenta una dominancia de la fase tetrasporofítica y un marcado crecimiento estacional con respecto a la talla y abundancia. Ambas fases presentan estructuras reproductivas durante todo el año, sin guardar una relación definida entre la presencia de estas estructuras y el tamaño de la planta (Rojas, 1976; Acleto, 1986b).
TAXONOMÍA Y DISTRIBUCIÓN
En América, los primeros estudios sobre algas datan de aproximadamente 250 años atrás, época en la cual se realizaron numerosas expediciones, principalmente por europeos y norteamericanos para recolectar especies exóticas. Las primeras colecciones de la flora algal peruana, pertenecen a Coker (1903-1906) y fueron estudiadas por Howe quien en 1914 publicó “The marine algae of Peru”, reconociendo un total de 96 especies para nuestra costa. Colecciones posteriores que incluyen a Ecuador, Perú y Chile han contribuido en el conocimiento de la riqueza florística de la costa temperada del Pacífico Sur. Para el Perú, es importante citar los trabajos realizados por Dawson et al., (1964) y Acleto (1973; 1980).
ACUICULTURA Y MEDIO AMBIENTE
Actualmente se investiga el uso de las algas en la depuración de efluentes de piscifactorías cargados de compuestos de nitrógeno (amonio y urea) y carbono que al ser consumidos por las algas reducen la eutrofización de aguas costeras.
Por otro lado también se están desarrollando sistemas de poli-acuicultura integrada en el que las algas crecidas en efluentes de granjas de cultivo de peces o moluscos sirven de complemento dietético para los propios animales.
CLASIFICACION DE LAS ALGAS Y USOS
ALGAS VERDE – AZULADAS
Tienen uso biotecnológico destaca Spirulina que se emplea como alimento por su alto contenido en proteínas (hasta el 70% del peso seco). Muchos de estos organismos tienen capacidad de fijar nitrógeno atmosférico al tener el sistema enzimático nitrogenasa.
ALGAS ROJAS
Algas rojas son la única fuente de donde se extraen dos carbohidratos polisacáridos de gran importancia económica: el agar y el
carraguín, ambas sustancias están químicamente relacionadas y tienen propiedades suspensivas, emulsionantes, estabilizantes y gelidificantes.
El agar es conocido por su uso en la preparación de los medios de cultivo para los microorganismos; el carraguín por su empleo en la fabricación de productos lácteos, aunque también se usa en la industria textil, en cosmética, en farmacia y en tipografía. Varias algas rojas, de las cuales la más conocida es el nori, son importantes en la dieta de algunos pueblos, especialmente en Japón.
ALGAS VERDES
Las algas pardas son de interés agropecuario, en la alimentación humana, farmacología y cosmética.
Las algas pardas son también fuente de vitaminas y minerales y se utilizan como fertilizantes. Algunas especies (como el kobu) constituyen un aporte alimenticio importante, especialmente en la comida japonesa.
ALGAS
VERDES
Agropecuario, alimentación humana, sistemas de regeneración ambiental (depuración de efluentes) y en la industria farmacéutica.
USOS EN RESTAURACION MEDIOAMBIENTAL Y ACUICULTURA
Actualmente se investiga el uso de las algas en la depuración de efluentes de piscifactorías cargados de compuestos de nitrógeno (amonio y urea) y carbono que al ser consumidos por las algas reducen la eutrofización de aguas costeras. Por otro lado también se están desarrollando sistemas de poli-acuicultura integrada en el que las algas crecidas en efluentes de granjas de cultivo de peces o moluscos sirven de complemento dietético para los propios animales.
USOS COSMETICOS
Las aplicaciones cosméticas son las más conocidas , se emplean en cremas, mascarillas, champúes , lociones etc. La acción benéfica de las algas se manifiesta sobre todo.
USOS FARMACOLÓGICOS
La aplicación en la medicina tradicional es muy común en el sudeste asiático . En la industria farmacológica su uso está relacio
nado con su poder gelificante , sin embargo también se han encontrado actividad antitumoral, antioxidante , anti-úlceras etc.
Se ha demostrado que dieta rica en Porphyra. tenera reduce la incidencia de tumores intestinales y cáncer de mama en animales de laboratorio. Esta propiedad parece estar relacionada con el contenido de ésteres de S en las polisacáridos de pared y con el contenido en Vitamina A y b-caroteno (un talo contiene 27% de la cantidad diaria recomendada ). Por otro lado reduce el nivel de colesterol siendo la sustancia activa b-homobetaina .
La utilización terapéutica de las algas está extendida en homeopatía : Así el musgo de irlanda (Chondrus crispus) produce una gran cantidad de mucílago que le confiere propiedades emolientes, laxantes y expectoantes y contra el estreñimiento crónico, extractos de laminaria (Laminaria sp.) dilata los conductos del organismo (p.e. cuello del útero) y el sargaso vejigoso (Sargassum sp. , Fucus vesiculosus) combate paperas, infartos glandulares , la gota y la obesidad . Se está investigando la eficacia de las algas contra ciertas afecciones y enfermedades: trombosis , colesterol, trastornos gástricos y vesiculares, astenias, reumatismo y espamofilia.
Algas en la vida
Las algas son una pieza clave de nuestra vida cotidiana. Aunque es muy probable que podamos sobrevivir sin usar las algas y sus diversos derivados, nuestra vida cotidiana sería muy distinta sin ellas. Aún sin pensarlo, todo el tiempo estamos en contacto con algún derivado de las algas.
Las algas y sus derivados forman parte de nuestra vida cotidiana en alimentos,
fármacos y a hasta en pintura y en nuestra ropa. Las algas son fuente de muchos
productos útiles.
Las aplicaciones cosméticas son las más conocidas , se emplean en
cremas, mascarillas, champúes , lociones etc. La acción benéfica de las algas
se manifiesta sobre todo en el tratamiento de uñas rotas, acné, caída del
cabello, antiarrugas, seborrea, y barros.
También constituyen un excelente complemento en las curas de
rejuvenecimiento de la piel o incluso contra la obesidad y la celulitis.
Actualmente está creciendo su uso en dietética y talasoterapia.
USOS ALIMENTARIOS
El consumo directo de algas en la alimentación humana está mucho más extendido en los países orientales (China, Corea, Japón) que en los occidentales.
Así por ejemplo el uso de Porphyra como alimentado data al menos del 535 a.c.. Porphyra es conocida como Nori (Japón) , Zikai (China) , Kim (Corea) o Karengo (Nueva Zelanda), y se cultiva en la bahía de Tokio desde alrededor 1640 y desde hace 200 años en China.
Esta especie constituye con gran diferencia la especie de Rhodophyta que más se consume en el mundo para alimento, tras diferentes algas pardas. En 1990 el consumo de algas fue de unas 400.000 Toneladas de peso seco.
Son apreciadas por sus propiedades nutritivas y características organolopédicas. Algunas algas poseen características nutritivas de gran interés en comparación con vegetales terrestres
